Ри родился в английском Миддлсбро, сын производителя мороженого Камилло Ри (Camillo Rea) (умер в 2010), который со своим братом Гитано (Gaetano), владел заводом мороженого и 21 кафе. Ри посещал колледж St Mary’s, бывший в то время католической школой для мальчиков в Миддлсбро.

После школы Ри работал на разных мелких работах, в том числе и в бизнесе своего отца. Это был сравнительно поздний возраст двадцати двух лет, когда Крис купил себе первую гитару и начал музыкальную карьеру, вдохновляемый музыкой Джо Уэлша (Joe Walsh) и Ри Кудера (Ry Cooder). Левша от природы, Ри все же взялся учиться играть на гитаре как правша. В 1973 году он стал играть с группой Magdalene из Миддлсбро, заменив Дэвида Кавердейла (David Coverdale), который впоследствии основал группу Whitesnake. Позднее Ри пошел дальше и основал группу Beautiful Losers, которую потом оставил после подписания контракта с Magnet Records о его сольном творчестве, выпустил свой первый сингл, названный «So Much Love», в 1974 году. В 1977 году он засветился на альбоме «The Hank Marvin Guitar Syndicate» группы Hank Marvin, а также был приглашен на запись ЕР «The Truth of the Matter» группы Catherine Howe.

По материалам сайта chris-rea.ru

Крис Ри